Saint Michael’s Mount, le petit frère jumeau du Mont-Saint-Michel

7 décembre, 2018

Il n’y a pas si longtemps encore, Meintje et Camiel nous faisaient part de leur visite d’une curiosité mondialement célèbre dans le nord de la France, à savoir Le Mont-Saint-Michel (en Anglais). Mais saviez-vous qu’il existe une réplique de ce monument dans le sud de l’Angleterre ? Partez à la découverte du petit frère du Mont-Saint-Michel, le Saint Michael’s Mount.

Suivez les sentiers médiévaux vers le château. Promenez-vous dans les jardins subtropicaux. Écoutez les récits exceptionnels des insulaires. Quelle fut la raison de sa construction ? Qui y habita ? Écoutez et découvrez comment les gens y vécurent voici des siècles. Contemplez les mouvements des marées. Une visite au Saint Michael’s Mount est fantastique. Réservez une demi-journée, tant il y a de choses à voir.

Attention aux pieds dans l’eau !

Alors que le Mont-Saint-Michel attire des millions de visiteurs chaque année, seules quelque 65 000 personnes s’aventurent annuellement dans ce monument unique du sud de l’Angleterre. Pourquoi ? Je me le demande, car c’est un endroit magique ! L’îlot se trouve à 366 mètres de la côte Mount’s Bay en Cornouailles. L’îlot est relié à la plus ancienne petite ville des Cornouailles, Marazion, par un chemin pavé glissant.

L’île est accessible à pied quelques heures par jour seulement. Aux autres moments, il faut prendre le bateau ou braver l’eau en nageant. Il est donc tout à fait possible que vous vous y rendiez à pied, mais que vous deviez en revenir en bateau ou à la nage. Avant que vous ne le sachiez, le niveau d’eau est remonté. Quelle expérience exceptionnelle que de contempler un tel phénomène naturel.

Minuscule port de pêche

Une fois sur l’île, vous apprendrez tout sur l’histoire du Saint Michael’s Mount. Vous découvrirez ainsi qu’environ 300 personnes vivaient toujours sur l’île au début du XVIIIe siècle. Le petit port de pêche n’en compte plus que 30 à l’heure actuelle. En longeant le port cependant, vous verrez encore beaucoup de bâtiments qui témoignent du passé du petit village, et notamment une forge, un lavoir et une auberge, qui peuvent toujours être visités aujourd’hui !

D’une abbaye à un château

L’histoire de l’île et de sa construction remonte au XIe e siècle. Abritant une abbaye et un château, l’île est devenue la propriété de la famille Saint-Aubyn au milieu du dix-neuvième siècle. Jusqu’à aujourd’hui, cet endroit historique est toujours habité par un descendant de cette famille.

Le château recèle de nombreux trésors du passé, tous exposés au public. Déambulez dans les corridors du château pour découvrir l’histoire de la famille Saint-Aubyn. Flânez à travers la bibliothèque personnelle de la famille, la chapelle, le Blue Drawing Room (Salon bleu) et le Smoking Room (Fumoir). Vous serez ébloui par le mobilier somptueux, et les murs et cheminées authentiques.

Également bon à savoir : une sorte de métro se trouve sous l’île. Cette petite ligne de chemin de fer souterraine, construite vers 1900, relie le port au château pour le transport de marchandises. Cette ligne de chemin de fer est toujours utilisée.

Jardins subtropicaux

Vous serez surpris par le grand nombre de fleurs et plantes exotiques jalonnant les jardins du château. Grâce au doux climat maritime, le gel se fait rare sur l’île. De plus, les rochers font office de « gigantesque radiateur » qui absorbe la chaleur pendant la journée et qui la restitue la nuit, ce qui permet la floraison de plantes improbables à cet endroit. Il n’est pas étonnant d’y croiser des aloès, de la lavande et du lis africain au cours d’une promenade dans les jardins du château.

Bon à savoir

Amusant pour les enfants : Une chasse au trésor est spécialement organisée pour les enfants. Ils se voient confier des énigmes à résoudre. Les indications sont cachées dans le château ! Ils en apprendront aussi beaucoup sur les légendes et les mythes de l’île.

Heures d’ouverture : L’île peut être visitée tout au long de l’année. Seules les heures d’ouverture des cafés, des boutiques, du château et des jardins varient selon les périodes de l’année. Avant de s’y rendre, il vaut donc mieux se renseigner sur les heures d’ouverture. Attention : Le château est toujours fermé le samedi.

Prix d’entrée : Une visite du château et de ses jardins coûte 15 GBP (environ 17 EUR) pour les adultes. Si vous devez prendre le bateau au retour en raison de la marée haute, il faudra prévoir un supplément de 3 GBP (environ 3,30 EUR).

Marées : JVous pouvez faire la traversée vers le Saint Michael’s Mount à pied ou en bateau, en fonction du niveau de la mer. Consultez les marées pour savoir si vous pouvez vous y rendre à pied ou si vous devez prendre le bateau.

Pour les personnes à mobilité réduite : Le chemin conduisant au château suit une côte assez raide. Cette montée peut dès lors s’avérer un défi considérable pour les personnes éprouvant des difficultés pour se déplacer. Si vous êtes en fauteuil roulant, vous ne pourrez malheureusement que visiter une partie de l’île. Veuillez en tenir compte.