La beauté enfouie de Matera
13 août, 2019
Avez-vous déjà entendu parler de Matera ? Cette ville étonnante du sud de l’Italie constitue une destination fascinante pour une escapade citadine. Elle a été désignée comme l’une des deux capitales européennes de la culture 2019, et à juste titre, car un séjour à Matera est une expérience inoubliable ! Pour vous convaincre, voici un petit descriptif d’une ville dont certaines habitations ont plus de 9 000 ans !
« Sassi » préhistoriques
L’aspect le plus caractéristique de Matera, ce sont les habitations troglodytes, les « Sassi ». Dès la préhistoire, les habitants de la région ont trouvé refuge dans ces grottes creusées dans la roche. Sculptés à flanc du ravin Gravina di Matera, les Sassi ont été habités pendant plusieurs milliers d’années, souvent parce que les habitants n’avaient pas d’autre choix. Aussi Matera est-elle considérée comme l’une des plus anciennes villes habitées en continu du monde. Les maisons les plus simples ne sont qu’une cavité dans la roche. Pour d’autres, les pierres extraites ont été utilisées pour décorer la façade. À une certaine époque, on a même construit des églises, des monastères et des palais nobiliaires. Un gros avantage des maisons troglodytes est qu’il y fait toujours frais. En sillonnant les ruelles escarpées de Matera en été, vous comprendrez vite l’importance de cet aspect !
Au début des années 1950, les Sassi, s’étant peu à peu dégradés, étaient devenus des quartiers précaires. Les habitations insalubres, propices aux maladies, hébergeaient la population la plus démunie. Les petites pièces de vie rudimentaires devaient parfois être partagées avec le bétail. Un grand nombre de ces logements étaient inhabitables au regard des normes du XXe siècle. En 1952, le gouvernement italien, considérant que les conditions de vie des Sassi étaient devenues inacceptables, décida de les évacuer et de reloger leurs habitants. Certaines des grottes ont été laissées à l’abandon et sont toujours dans le même état. Vous pouvez les découvrir lors d’une visite guidée de la ville. C’est impressionnant de voir comment les habitants les plus pauvres de Matera étaient logés à cette époque.
La redécouverte des Sassi
Avez-vous déjà dormi dans une maison troglodyte ? C’est l’occasion ou jamais, car à Matera de nombreuses grottes d’habitation ont été transformées en hôtel. La réhabilitation des quartiers précaires a commencé à la fin des années 1990. En 1993, les Sassi ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis, l’engouement pour les anciennes grottes et structures rupestres n’a fait que grandir. De nouveaux résidents peuvent désormais les occuper, sous condition de les rénover. De nombreuses maisons troglodytes ont aussi trouvé une nouvelle destination après avoir été remises à neuf : galeries d’art, restaurants, chambres d’hôtes, bars… Aujourd’hui, les habitants des Sassi sont loin d’être démunis : les quartiers naguère qualifiés de « honte nationale », ont été transformés en site touristique à caractère unique. On comprend dès lors que les occupants des anciennes grottes surfent sur la vague du tourisme en proposant des souvenirs ou des hébergements divers allant jusqu’à 5 étoiles.
Errer parmi les ruelles et les églises rupestres
Nous vous conseillons de visiter les quartiers des Sassi à pied pour explorer le dédale de ruelles, de venelles et de maisons imbriquées, le toit de l’une servant de soubassement à celle au-dessus. Préparez-vous à une bonne balade avec d’importants dénivelés en mettant des chaussures de marche. Gardez vos escarpins à talon pour les petits trajets jusqu’à la terrasse ou le restaurant les plus proches. Songez aussi que les rues pentues et les escaliers peuvent être glissants s’il pleut, et que sous le soleil de midi, la chaleur rendra votre progression sur le trajet inégal et tortueux assez ardue.
Matera compte deux quartiers des Sassi : le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano, tous deux valant la peine d’être visités. Vous pouvez partir seul à la découverte des quartiers, ou opter pour une visite guidée. Voici quelques points d’intérêt à ne pas manquer pour apprécier la beauté de Matera et comprendre son histoire.
• Casa Noha : ce musée était naguère la résidence de la famille des Noha. Vous y découvrirez plusieurs pièces dans leur état original, ainsi qu’une présentation multimédia sur l’histoire des Sassi.
• Les nombreux points de vue : la ville s’étant construite peu à peu sur les flancs d’un ravin, les différences de niveau sont importantes. Grâce à cet étagement, les points de vue offrant des panoramas fabuleux sont nombreux. Depuis la place devant l’église San Pietro Caveoso par exemple, admirez la vue qui s’étend sur le ravin. Le belvédère de la Piazetta Pascoli offre une vue panoramique sur les deux quartiers des Sassi. Quant au belvédère de Murgia Timone, situé en bordure de la ville, il permet d’admirer une vue d’ensemble magnifique de Matera. Les endroits photogéniques de la ville sont trop nombreux pour être tous énumérés, alors gardez votre appareil photo à portée de main !
• Églises rupestres : lors d’un séjour à Matera, ne manquez pas de visiter quelques-unes des impressionnantes églises rupestres. Parmi les nombreux sanctuaires, citons l’église orthodoxe Madonna dell’Idris et la crypte de San Giovanni, remarquables par leurs fresques d’influence byzantine. Les églises Santa Lucia alle Malve et San Pietro Barisano valent également le détour.
Autres sites intéressants à Matera
• La cathédrale sur la Piazza del Duomo : datant du XIIIe siècle, la cathédrale de style roman est entièrement construite hors sol (et non dans la roche). L’intérieur, remanié ultérieurement, se distingue par son riche décor baroque.
• Le réservoir d’eau souterrain Palombaro Lungo : creusée sous la place principale de Matera, cette immense construction d’une beauté irréelle est le plus grand réservoir d’eau de la ville. Visites guidées seulement. Les visites en anglais sont limitées, alors réservez le plus tôt possible pour être sûr d’avoir une place.
• Le Museo della Scultura Contemporanea Matera (Musma) : ce musée expose des sculptures contemporaines dans une série de grottes plusieurs fois séculaires : un contraste saisissant !
